Οι μηχανές αναζήτησης είναι μεγάλες βάσεις που περιέχουν όλα τα είδη των ιστοσελίδων. Οι περισσότερες μηχανές αναζήτησης συλλέγουν μια μεγάλη ποικιλία ιστοσελίδων διαφόρων θεμάτων. Αυτές οι γενικές μηχανές αναζήτησης είναι συνήθως μεγάλες και σου επιτρέπουν να αναζητήσεις με λέξεις κλειδιά. Μερικές μηχανές αναζήτησης επικεντρώνονται σε συγκεκριμένο θέμα, όπως ιατρικές πληροφορίες, ή σε συγκεκριμένη μορφή πληροφορίας, όπως άρθρα εφημερίδων. Αυτές ονομάζονται εξειδικευμένες μηχανές αναζήτησης. Οι περισσότερες μηχανές αναζήτησης προσφέρουν όχι μόνο συνδέσμους σε πηγές, αλλά και άλλες υπηρεσίες, όπως δυνατότητα αγοράς προϊόντων, παιχνίδια, chatrooms, ελεύθερο e-mail και πολλά άλλα. Τα αποτελέσματα μιας μηχανής αναζήτησης και ιδιαίτερα μιας γενικής είναι πάρα πολλά και ανακτώνται ταξινομημένα είτε με βάση τη συνάφεια, ή σύμφωνα με την ημερομηνία έκδοσης, ή αλφαβητικά. Έτσι χρειάζεσαι πολύ χρόνο για να εντοπίσεις τα αποτελέσματα που σου είναι χρήσιμα. Είναι επίσης απαραίτητο να αξιολογήσεις τα αποτελέσματα, μια και η επιλογή των ιστοσελίδων γίνεται όχι από ειδικούς, αλλά αυτόματα, από ειδικά προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών (ρομπότ, spiders, web crawlers) που προσπαθούν να ταιριάξουν τους όρους αναζήτησης με τις πληροφορίες που υπάρχουν στο διαδίκτυο. Υπάρχουν πολλές μηχανές αναζήτησης. Οι πιο γνωστές και πρώτες σε χρήση είναι το Google και το Yahoo.
