Οι πηγές μπορεί να είναι έντυπες ή ηλεκτρονικές. Όλοι γνωρίζουν τις έντυπες πηγές: βιβλία, άρθρα επιστημονικών περιοδικών ή περιοδικών γενικού ενδιαφέροντος και εφημερίδες. Υπάρχουν βέβαια και οι ηλεκτρονικές πηγές οι οποίες αυξάνονται καθημερινά. Η αποτελεσματική έρευνα απαιτεί τη χρήση και των έντυπων και των ηλεκτρονικών πηγών, αφού και οι δύο μορφές έχουν θετικά και αρνητικά:
- Η αναζήτηση σε ηλεκτρονικές πηγές απαιτεί λιγότερο χρόνο από την αναζήτηση που γίνεται χειροκίνητα στις έντυπες πηγές
- Οι ηλεκτρονικές πηγές περιλαμβάνουν πιο επίκαιρες πληροφορίες σε σχέση με τις έντυπες
- Οι περισσότερες ηλεκτρονικές πηγές περιέχουν υλικό των τελευταίων δέκα ετών και δεν είναι κατάλληλες για αναζήτηση παλαιότερων πληροφοριών
- Μερικά θέματα δεν καλύπτονται επαρκώς από τις ηλεκτρονικές πηγές
- Οι ηλεκτρονικές πηγές απαιτούν καλή γνώση τεχνικών αναζήτησης
Δες ένα διάγραμμα με το σύνολο των πηγών που μπορεί να υπάρχουν σε μια βιβλιοθήκη